¿Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH)?
El VPH engloba un amplio grupo de virus que pueden infectar la piel y las mucosas. Se transmite principalmente mediante el contacto sexual y el contacto directo piel con piel de la zona genital.
Es una infección extremadamente común: la mayoría de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con algún tipo de VPH a lo largo de su vida, generalmente sin presentar síntomas.
Los diferentes tipos de VPH pueden clasificarse en función de su capacidad para producir determinadas enfermedades.
VPH de bajo riesgo
Los tipos considerados de bajo riesgo no están asociados al cáncer de cuello uterino, aunque algunos pueden provocar verrugas genitales. Entre ellos destacan especialmente los VPH 6 y 11, relacionados con la gran mayoría de las verrugas genitales.
VPH de alto riesgo
Los denominados VPH de alto riesgo u oncogénicos pueden producir alteraciones en las células del cuello uterino. Cuando la infección persiste, algunas de estas alteraciones pueden evolucionar hacia lesiones precancerosas y, con el paso de los años, hacia un cáncer.
Entre los genotipos de alto riesgo se encuentran los VPH 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59, entre otros considerados carcinogénicos o probablemente carcinogénicos en los protocolos de cribado. Los tipos 16 y 18 son especialmente relevantes y se encuentran detrás de una gran proporción de los cánceres de cuello uterino.
¿Qué detecta el test del VPH?
El test del VPH busca la presencia de tipos de VPH de alto riesgo en una muestra de células. Dependiendo de la prueba utilizada, puede detectar ADN o ARN del virus.
Algunos test proporcionan únicamente un resultado positivo o negativo, mientras que otros permiten identificar determinados genotipos. La genotipificación puede ayudar a establecer el nivel de riesgo y determinar el seguimiento más apropiado. Las recomendaciones de la OMS de 2026 contemplan precisamente el uso de la genotipificación del VPH para estratificar el riesgo de las pacientes con un resultado positivo.
¿Cómo se realiza la prueba del VPH?
Habitualmente se obtiene una muestra de células del cuello uterino mediante un procedimiento similar al empleado para realizar una citología cervical. Posteriormente, la muestra se analiza en el laboratorio para comprobar la presencia de VPH de alto riesgo.
También existen estrategias de automuestreo para determinadas pruebas de VPH. La OMS señala que la autotoma puede ser una alternativa fiable dentro de programas de cribado que utilicen pruebas adecuadas.
¿Es lo mismo el test del VPH que una citología?
No. Aunque ambas pruebas forman parte de las estrategias de prevención del cáncer de cuello uterino, analizan aspectos diferentes.
La citología estudia las células del cuello uterino para identificar posibles alteraciones celulares, mientras que el test del VPH busca la presencia de tipos del virus asociados a un mayor riesgo de desarrollar esas alteraciones.
Actualmente, las pruebas de VPH de alto rendimiento tienen un papel central en el cribado del cáncer de cuello uterino.
¿Quién debe hacerse el test del VPH?
La indicación del test depende de factores como la edad, los resultados de pruebas anteriores, los antecedentes médicos y el programa de cribado vigente en cada país o comunidad autónoma.
Por este motivo, no es recomendable establecer una pauta universal basándose únicamente en la edad. El profesional sanitario determinará cuándo debe realizarse el test y cuándo es necesario combinarlo con una citología u otras pruebas.
Como referencia internacional, la OMS recomienda iniciar el cribado cervical con pruebas de alto rendimiento a partir de los 30 años en la población general y antes en determinados grupos de mayor riesgo, como las mujeres que viven con VIH.
¿Qué significa tener un resultado positivo en el test del VPH?
Un resultado positivo no significa que tengas cáncer. Indica que se ha detectado uno o varios tipos de VPH incluidos en la prueba.
La mayoría de las infecciones desaparecen espontáneamente. Lo que requiere especial seguimiento es la persistencia de determinados VPH de alto riesgo, ya que puede provocar cambios celulares que, si no se detectan y controlan, podrían evolucionar hacia lesiones precancerosas.
Según el tipo de VPH detectado, la edad, la citología y los antecedentes de la paciente, el profesional sanitario puede recomendar repetir la prueba, realizar una citología, una colposcopia u otras exploraciones.
¿Qué significa un test de VPH negativo?
Un resultado negativo significa que no se han detectado los tipos de VPH de alto riesgo analizados por la prueba en ese momento.
Generalmente es un resultado tranquilizador y permite espaciar los controles cuando se utiliza el test como parte de un programa organizado de cribado. El intervalo concreto debe establecerse según las recomendaciones sanitarias aplicables y los antecedentes individuales.
¿El VPH puede permanecer latente y reaparecer?
El comportamiento del VPH es complejo. Una infección puede llegar a ser indetectable después de que el sistema inmunitario la controle y posteriormente volver a detectarse.
Por este motivo, detectar nuevamente el VPH no permite determinar por sí solo cuándo se adquirió la infección ni demostrar necesariamente una infección sexual reciente.
¿Cómo se puede prevenir el VPH?
La vacunación contra el VPH es una de las principales herramientas de prevención. Las vacunas protegen frente a los tipos responsables de una gran proporción de los cánceres relacionados con este virus, aunque la protección concreta depende de la vacuna administrada.
Además, el uso del preservativo reduce el riesgo de transmisión, aunque no proporciona una protección absoluta porque el virus puede estar presente en zonas de piel que el preservativo no cubre.
La vacunación tampoco sustituye al cribado periódico del cáncer de cuello uterino cuando este está indicado. La combinación de vacunación, cribado y tratamiento de las lesiones precancerosas constituye la principal estrategia para prevenir este tipo de cáncer.
¿Cuándo consultar con un especialista?
Si has recibido un resultado positivo de VPH, una citología alterada o tienes dudas sobre cuándo realizar tus controles ginecológicos, consulta con Mediterránea Médica.
El resultado positivo del VPH no debe interpretarse de forma aislada. El especialista podrá valorar tu edad, antecedentes, genotipo detectado y resultados de otras pruebas para establecer el seguimiento más adecuado en cada caso.
